Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый преступник и неисправимый бунтарь, оказывается переведён из тюремной камеры в стены психиатрической лечебницы. Цель — выяснить, притворяется ли он сумасшедшим или действительно болен. Попав в отделение, он сталкивается с безжалостной системой, которую олицетворяет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, для которой порядок и контроль важнее человечности.
Макмёрфи с первых дней отказывается мириться с абсурдными, по его мнению, правилами и находит способ не только противостоять системе, но и получать от этого удовольствие. Его дерзкое поведение и жажда свободы заражают остальных пациентов, пробуждая в них давно забытые чувства. Однако сестра Рэтчед не намерена терпеть disruptions в своём идеально отлаженном мире и готова на всё, чтобы вернуть контроль.
