В 1870-х годах Япония переживает эпоху глубоких перемен. Американский военный офицер капитан Нейтон Альгрен получает необычное назначение — император Мэйдзи лично приглашает его для обучения первой современной армии Японии. Альгрену предстоит передать самурайской стране передовые методы ведения войны, которые он освоил на полях сражений в Америке.
Император видит в самураях пережиток прошлого, мешающий движению к прогрессу. Его цель — создать сильную регулярную армию, способную защищать интересы обновлённой Японии. Альгрен оказывается в центре этого исторического противостояния, где старинные традиции самураев сталкиваются с железной поступью современности.
